因感染病毒，以致頭部長出許多怪異角蛋白腫瘤的兔子，被人稱為「科學怪兔」；科學家表示，人們不必害怕「科學怪兔」，這種病毒相對常見且只會在兔群間傳播。 (美聯社)

科羅拉多州近期出現感染病毒的兔子，它們的臉上長出怪異的角蛋白腫瘤，看似「科學怪兔」；科學家表示，人們不必害怕「科學怪兔」，這種病毒相對常見且只會在兔群間傳播。

美聯社報導，科羅拉多州首府丹佛以北約65哩的柯林斯堡(Fort Collins)近期出現感染無害「肖普乳突病毒」(Shope papillomavirus)的棉尾兔(cottontails)，這種病毒會讓棉尾兔的臉上增生疣狀物質，宛如長角。

臉上長疣的病兔照片在網路上瘋傳後，網友謔稱「科學怪兔」、「惡魔兔」和「僵屍兔」等。

科羅拉多州國家公園與野生動物管理局(Colorado Parks and Wildlife，CPW)發言人卡拉‧范‧胡斯(Kara Van Hoose)13日表示，CPW已接獲柯林斯堡地區兔子染病的通報。

范‧胡斯表示，兔子感染的情況並不罕見，尤其夏季是肖普乳突病毒媒介跳蚤和蜱蟲最活躍的時期；肖普乳突病毒會在兔子間傳播，但不會傳給其他物種，包括人類和寵物。

范‧胡斯說，這些凸起的腫塊看似疣，若繼續生長就會看起來像角；增生物質不會對兔子造成傷害，除非長在兔子的眼睛或嘴巴上，影響兔子的視力和進食；兔子的免疫系統能夠抵抗病毒，一旦免疫系統戰勝病毒，兔子的外貌就會恢復正常。

1930年代，洛克菲勒大學(Rockefeller University)病毒學教授肖普(Richard E. Shope)在棉尾兔身上發現此病毒引發的病症，因此該病毒以他的名字命名，又稱作「棉尾兔乳頭瘤病毒」。

肖普乳突病毒可能是北美流傳數百年的鹿角兔(jackalope)神話靈感來源，該神話講述一種長著鹿角或犄角的兔子，以及其他變種動物。

肖普乳突病毒也促進相關科學研究，讓科學家更了解病毒與癌症之間的關聯，例如會導致子宮頸癌的「人類乳突病毒」(human papillomavirus，HPV)。