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今年8月8日，溫莎的氣溫飆升至攝氏33度，頗有諷刺意味的是，這天正是二十四節氣的立秋；立秋意味著陽氣漸收，陰氣漸長，暑熱漸消，涼爽的秋意開始顯現。
恰逢周末，我和先生決定去丘特斯省立公園（Chutes Provincial Park）避暑。這是安省北部位於薩德伯裡（Sudbury）和蘇聖瑪麗（Sault Ste. Marie）之間，緊鄰小鎮梅西（Massey）的一處自然山水風景點。
公園的名字讓我這個對法語略知一二的人有幾分困惑。「chutes」是法語的「瀑布」，加上這個公園的最大特點就是瀑布多，因此我想當然地將它翻譯成「瀑布公園」。但在公園裡看了介紹，得知英語也有一模一樣的「chutes」一詞，意思是「滑槽」。
而「滑槽」正是這個公園的標誌性景觀，也是公園名字的由來。
丘特斯公園入口處一個雜貨店，兼園區售票與露營地管理功能。
筆直高聳的紅松林中，散落著130個露營點，全都配備野餐桌與火坑。整個營地分為四個區：紅松路、七姐妹環線、大滑槽新月街、驅木道。巡視一番後我發現，房車遠比帳篷多。人們已經吃不了住帳篷的苦了？
露營地。（圖作者提供）
營地帳篷。（圖作者提供）
搭好帳篷，見天色還早，我們騎車去看幾步之遙的斜槽瀑布，這是流經公園的沙河（River aux Sables）因為落差形成的瀑布。瀑布的水量很大，水流湍急，洶湧奔騰，非常壯觀。柔和的夕陽下，有的地方亮一些，有的地方暗一些，隨著轟鳴的水聲搖曳生韻。水落之處，是一灣清澈平靜的淺水，環抱不大的一塊沙灘，人們穿著色彩鮮豔的泳裝，大人躺在岸上日光浴，孩子在水中游泳。
回到營地已是晚飯時間，電鍋煮的速食麵裡加了生菜、肉腸和雞蛋，美味無比。收拾妥當，還不到8點，營地無網，睡覺似乎太早，兩人一時不知道該做什麼。老公突然說「我有主意了」，拿起皮卡上的備用汽油桶：咱們點篝火吧。
我一拍腦袋：怎麼把這個忘了！兒子小的時候，每逢7月國慶日長周末，我們一家人都會驅車從溫莎一路向東，在渥太華參加慶祝儀式後繼續前行至兒子的出生地魁北克，與當地人一起過「音樂節」，沿途全部露營。每次露營都會點篝火，在火上烤肉、烤棉花糖、烤玉米。我們不買營地的燒火木頭，而是自己撿樹枝，這件事兒子最積極。
篝火。（圖作者提供）
我們從林子裡搜羅來乾樹枝，點上火，因為澆了汽油，火勢很猛，火苗竄得老高。炎炎夏日，坐在火邊並不覺得熱，反而有一種奇怪的舒爽感。我們喝著啤酒聊天，因為不捨得火焰熄滅，每過一段時間就去撿樹枝。周而復始，形成了某種節奏，兩人少有的默契。那天在帳篷裡過夜，蓋著不算太薄的被子，竟然被凍醒了。
第二天一大早，我們上了雙橋小徑（Twin Bridges Trail），這是一條6公裡長的環形徒步路線，時而沿河緩行，而時攀坡而上，將覆蓋森林與水域的整個生態系統串聯了起來。沿途設有多處觀景台，可以俯瞰瀑布全景。
雙橋小徑。（圖作者提供）
小徑林木密集，陰涼宜人，地上鋪滿松針，散發陣陣清香，踩在上面鬆軟乾爽，還有幾分彈性。走過兩座跨越河流的木質橋梁，進入河對岸的山林區。
回程完全是沿著河邊走，我們因此看到了完整的七姐妹急流（Seven Sisters Rapids）。
七姐妹急流位於瀑布上游，由連續七段階梯式激流構成，是公園另一地質奇觀。河流在玄武岩河床上形成連續七段階梯狀湍流。流急處白浪湧動，平緩處透過清澈的河水，下面的岩石紋絲畢現。據說春季融雪季節，豐水期的急流水勢洶湧，七道白浪奔騰而下，看上去就像「姐妹攜手奔跑」，與挪威蓋朗厄爾峽灣的「七姐妹瀑布」有異曲同工之妙。
激流。（圖作者提供）
激流與橋。（圖作者提供）
像安省東北部的許多河流一樣，沙河有著悠久的原木運輸歷史。
從19世紀末到20世紀30年代，每到冬季，沿岸林子裡的樹木就會被砍伐推倒，截成幾段，拖到結了冰的河面上，排列整齊。為了避免混淆，不同的運營公司會在每根原木上用金屬鎚打上公司的標識。
春天，大地復甦、冰消雪融、河水暴漲，當沙河的水位達到最高時，數千根松木原木像萬馬奔騰，呼嘯而出，沿著沙河河道漂流至西班牙河河口。隨後被各自的擁有者分類整理成木排，由拖船拉著進入休倫湖，經由五大湖拖運到鋸木廠進行加工。這一過程被稱為「驅木」（Log Drive）。
淺水灣與沙灘。（圖作者提供）
「驅木工」（Log Drivers）的職責是護送這些原木安全地順流而下，這是一項既複雜，又累人，而且危險的工作。驅木工乘坐尖頭小船隨行，需要時登上流動的原木群，穿著「軟木靴」從一個原木躍向另個原木，用長竿撬開障礙物。一旦上路，無論天氣多麼惡劣，這些被稱作「激流男子」（Whitewater man）的驅木工都得工作。
他們面臨的最大險情是阻塞，只需幾根原木被卡在某個障礙物上，隨後便會有成百上千的原木被水流沖至堆積處。大規模阻塞會阻斷河流，如果長時間得不到疏通，導致水位下降，整個運輸過程就會毀於一旦。至今在沙河的河床底部仍可見到沉沒的原木殘骸，他們經百年浸泡已礦化為「水下森林」。
瀑布的巨大落差是原木漂流的最大阻礙，為解決這個問題，伐木公司修建了木質斜槽滑道，將原木從瀑布上方人工引導至下游平緩河段。丘特斯公園的斜槽瀑布上方那條著名的60米滑道，正是「滑槽省立公園」名稱的由來。
滑道設計利用重力與水力，體現了早期工業工程的智慧。
冬季伐木與春汛「驅木」，構成沙河沿岸居民的兩大生活內容，也是他們賴以生存的支撐。這樣的生活方式一直持續到1930年代。
如果說「chutes」一詞英法語同詞不同意，沙河的名稱「River aux Sables」則是完全由法語演變而來。由此亦可知此區域的法裔背景。
17、18世紀，法國探險家沿聖羅倫斯河進入五大湖地區，為打通毛皮貿易路線，命名了多條河流。他們習慣以自然特徵命名地理實體，「Sables」（沙）指河床富含沙質沉積物，水流平緩處形成沙灘。穿過滑槽公園的River aux Sables最早出現在1740年代法國毛皮商地圖中，由探險家Pierre Gaultier de Varennes的後繼者用來標識通往蘇必利湖的支流。
天空之鏡。（圖作者提供）
法裔商人與當地原住民（奧吉布韋族）通婚形成的梅蒂斯社群，成為梅西的早期定居者。梅西所在的阿爾格馬地區（Algoma District）是安省法語人口密集區之一，大約有38%的居民為包括梅蒂斯人在內的法裔後裔。社區保留法語傳統，有法語學校、法語路標及天主教教堂。雖然當地英語居民常稱沙河為「Sand River」，但政府檔、地圖及文化遺產標識仍強制使用法語原名。River aux Sables的故事，是加拿大法語文化在英裔主導環境中頑強存續的縮影。
沙河是19世紀伐木業的核心通道。這條連接內陸林區與休倫湖的交通命脈，催生了梅西等補給小鎮。1882年，從薩德伯裡到蘇聖瑪麗的蘇線鐵路延伸到了沙河峽谷，開啟了北岸的伐木和開發熱潮，當地居民的生活從此徹底改變。盡管鐵路到來之前就已存在一個小型的伐木和農業定居點，梅西最初的發展應歸功於當時在這裡建造鐵路橋和房屋的人。事實上，這個城鎮的名字就取自一位名為梅西的CP公司雇員，他是監督建橋梁的人員之一。
隨著鐵路的開通，梅西大片的原始松林吸引了越來越多的伐木工，人口開始迅速增長。
當我們想增訂第二晚的營地時，被告知已滿員，這麼大的營地居然一位難求，可以想見，更多人正在通過橫貫公路來到這個荒野邊緣，探索它的自然美景和歷史遺跡。
斜槽瀑布。（圖作者提供）
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