常被用来控制体重、血糖的代糖，以各种型态进入人类日常饮食，但最新研究指出，这些「无糖选择」可能对大脑健康不利。

这项刊登在《神经学》（Neurology）期刊的研究发现，摄取最多人工代糖的人，思考与记忆力退化速度也最快，大脑老化多了约1.6年。研究由巴西圣保罗大学老年医学教授Claudia Kimie Suemoto领导，她指出，偶尔喝一瓶无糖汽水不会立刻出现记忆问题，但长期大量摄取的人，「大脑可能以更快速度老化，增加早期或严重认知衰退的风险。」

长期摄取 思考、语言退化

研究追踪1万2772名平均52岁的巴西成年人，分析他们一年内的饮食问卷，特别观察七种常见代糖—阿斯巴甜（Aspartame）、糖精（Saccharin）、木糖醇（Xylitol）、赤藻糖醇（Erythritol）、山梨醇（Sorbitol）、塔格糖（Tagatose）与醋磺内酯钾（Acesulfame K）。研究依摄取量分为低（约20毫克／日）、中（66毫克／日）与高（191毫克／日，约等于一罐无糖汽水）。

在为期8年的追踪中，研究团队进行多项认知测验，包括语言流畅度、记忆力与反应速度。结果显示，与低摄取组相比，中等摄取组的记忆与思考退化速度快35%，语言流畅度退化快110%；而高摄取组的退化速度更达62%与173%。值得注意的是，这种关联仅出现在60岁以下族群。

研究指出，六种代糖（除塔格糖外）皆与认知退化有关，显示问题不在饮食品质，而是代糖本身可能增加风险。神经学者David Perlmutter认为，人工甜味剂可能透过改变肠道菌相与引发慢性发炎，进而影响脑中免疫细胞「小胶质细胞（microglia）」的功能，使其转为攻击性状态，增加阿兹海默症、巴金森氏症等风险。

糖尿病患者 恐加重发炎

研究也发现，糖尿病患者的风险更高。苏莫托指出，糖尿病患者为控制血糖常以代糖取代糖分，但糖尿病本身已使代谢与肠道环境承受压力，若再加入代糖刺激，「相当于在火上加油」，让发炎状态更加剧烈，导致大脑受损。

虽然这项研究无法证明因果关系，但专家提醒，代糖并非完全安全。Suemoto建议，应尽量减少代糖摄取，同时也不应改以大量糖分取代。Perlmutter强调，理想的方向是「让味觉重新习惯较不甜的食物」，多摄取富含纤维的天然食物，有助维持肠道菌相与大脑健康。若需要甜味，可选择较天然、研究风险较低的甜味来源，如甜菊糖或塔格糖。

研究指出，长期大量摄取代糖，思考、语言流畅度都大幅退化。(图／123RF)