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今年8月8日，温莎的气温飙升至摄氏33度，颇有讽刺意味的是，这天正是二十四节气的立秋；立秋意味着阳气渐收，阴气渐长，暑热渐消，凉爽的秋意开始显现。
恰逢周末，我和先生决定去丘特斯省立公园（Chutes Provincial Park）避暑。这是安省北部位于萨德伯里（Sudbury）和苏圣玛丽（Sault Ste. Marie）之间，紧邻小镇梅西（Massey）的一处自然山水风景点。
公园的名字让我这个对法语略知一二的人有几分困惑。「chutes」是法语的「瀑布」，加上这个公园的最大特点就是瀑布多，因此我想当然地将它翻译成「瀑布公园」。但在公园里看了介绍，得知英语也有一模一样的「chutes」一词，意思是「滑槽」。
而「滑槽」正是这个公园的标志性景观，也是公园名字的由来。
丘特斯公园入口处一个杂货店，兼园区售票与露营地管理功能。
笔直高耸的红松林中，散落着130个露营点，全都配备野餐桌与火坑。整个营地分为四个区：红松路、七姐妹环线、大滑槽新月街、驱木道。巡视一番后我发现，房车远比帐篷多。人们已经吃不了住帐篷的苦了？
露营地。（图作者提供）
营地帐篷。（图作者提供）
搭好帐篷，见天色还早，我们骑车去看几步之遥的斜槽瀑布，这是流经公园的沙河（River aux Sables）因为落差形成的瀑布。瀑布的水量很大，水流湍急，汹涌奔腾，非常壮观。柔和的夕阳下，有的地方亮一些，有的地方暗一些，随着轰鸣的水声摇曳生韵。水落之处，是一湾清澈平静的浅水，环抱不大的一块沙滩，人们穿着色彩鲜艳的泳装，大人躺在岸上日光浴，孩子在水中游泳。
回到营地已是晚饭时间，电锅煮的速食面里加了生菜、肉肠和鸡蛋，美味无比。收拾妥当，还不到8点，营地无网，睡觉似乎太早，两人一时不知道该做什么。老公突然说「我有主意了」，拿起皮卡上的备用汽油桶：咱们点篝火吧。
我一拍脑袋：怎么把这个忘了！儿子小的时候，每逢7月国庆日长周末，我们一家人都会驱车从温莎一路向东，在渥太华参加庆祝仪式后继续前行至儿子的出生地魁北克，与当地人一起过「音乐节」，沿途全部露营。每次露营都会点篝火，在火上烤肉、烤棉花糖、烤玉米。我们不买营地的烧火木头，而是自己捡树枝，这件事儿子最积极。
篝火。（图作者提供）
我们从林子里搜罗来干树枝，点上火，因为浇了汽油，火势很猛，火苗窜得老高。炎炎夏日，坐在火边并不觉得热，反而有一种奇怪的舒爽感。我们喝着啤酒聊天，因为不舍得火焰熄灭，每过一段时间就去捡树枝。周而复始，形成了某种节奏，两人少有的默契。那天在帐篷里过夜，盖着不算太薄的被子，竟然被冻醒了。
第二天一大早，我们上了双桥小径（Twin Bridges Trail），这是一条6公里长的环形徒步路线，时而沿河缓行，而时攀坡而上，将覆盖森林与水域的整个生态系统串联了起来。沿途设有多处观景台，可以俯瞰瀑布全景。
双桥小径。（图作者提供）
小径林木密集，阴凉宜人，地上铺满松针，散发阵阵清香，踩在上面松软干爽，还有几分弹性。走过两座跨越河流的木质桥梁，进入河对岸的山林区。
回程完全是沿着河边走，我们因此看到了完整的七姐妹急流（Seven Sisters Rapids）。
七姐妹急流位于瀑布上游，由连续七段阶梯式激流构成，是公园另一地质奇观。河流在玄武岩河床上形成连续七段阶梯状湍流。流急处白浪涌动，平缓处透过清澈的河水，下面的岩石纹丝毕现。据说春季融雪季节，丰水期的急流水势汹涌，七道白浪奔腾而下，看上去就像「姐妹携手奔跑」，与挪威盖朗厄尔峡湾的「七姐妹瀑布」有异曲同工之妙。
激流。（图作者提供）
激流与桥。（图作者提供）
像安省东北部的许多河流一样，沙河有着悠久的原木运输历史。
从19世纪末到20世纪30年代，每到冬季，沿岸林子里的树木就会被砍伐推倒，截成几段，拖到结了冰的河面上，排列整齐。为了避免混淆，不同的运营公司会在每根原木上用金属锤打上公司的标识。
春天，大地复苏、冰消雪融、河水暴涨，当沙河的水位达到最高时，数千根松木原木像万马奔腾，呼啸而出，沿着沙河河道漂流至西班牙河河口。随后被各自的拥有者分类整理成木排，由拖船拉着进入休伦湖，经由五大湖拖运到锯木厂进行加工。这一过程被称为「驱木」（Log Drive）。
浅水湾与沙滩。（图作者提供）
「驱木工」（Log Drivers）的职责是护送这些原木安全地顺流而下，这是一项既复杂，又累人，而且危险的工作。驱木工乘坐尖头小船随行，需要时登上流动的原木群，穿着「软木靴」从一个原木跃向另个原木，用长竿撬开障碍物。一旦上路，无论天气多么恶劣，这些被称作「激流男子」（Whitewater man）的驱木工都得工作。
他们面临的最大险情是阻塞，只需几根原木被卡在某个障碍物上，随后便会有成百上千的原木被水流冲至堆积处。大规模阻塞会阻断河流，如果长时间得不到疏通，导致水位下降，整个运输过程就会毁于一旦。至今在沙河的河床底部仍可见到沉没的原木残骸，他们经百年浸泡已矿化为「水下森林」。
瀑布的巨大落差是原木漂流的最大阻碍，为解决这个问题，伐木公司修建了木质斜槽滑道，将原木从瀑布上方人工引导至下游平缓河段。丘特斯公园的斜槽瀑布上方那条着名的60米滑道，正是「滑槽省立公园」名称的由来。
滑道设计利用重力与水力，体现了早期工业工程的智慧。
冬季伐木与春汛「驱木」，构成沙河沿岸居民的两大生活内容，也是他们赖以生存的支撑。这样的生活方式一直持续到1930年代。
如果说「chutes」一词英法语同词不同意，沙河的名称「River aux Sables」则是完全由法语演变而来。由此亦可知此区域的法裔背景。
17、18世纪，法国探险家沿圣罗伦斯河进入五大湖地区，为打通毛皮贸易路线，命名了多条河流。他们习惯以自然特征命名地理实体，「Sables」（沙）指河床富含沙质沉积物，水流平缓处形成沙滩。穿过滑槽公园的River aux Sables最早出现在1740年代法国毛皮商地图中，由探险家Pierre Gaultier de Varennes的后继者用来标识通往苏必利湖的支流。
天空之镜。（图作者提供）
法裔商人与当地原住民（奥吉布韦族）通婚形成的梅蒂斯社群，成为梅西的早期定居者。梅西所在的阿尔格马地区（Algoma District）是安省法语人口密集区之一，大约有38%的居民为包括梅蒂斯人在内的法裔后裔。社区保留法语传统，有法语学校、法语路标及天主教教堂。虽然当地英语居民常称沙河为「Sand River」，但政府档、地图及文化遗产标识仍强制使用法语原名。River aux Sables的故事，是加拿大法语文化在英裔主导环境中顽强存续的缩影。
沙河是19世纪伐木业的核心通道。这条连接内陆林区与休伦湖的交通命脉，催生了梅西等补给小镇。1882年，从萨德伯里到苏圣玛丽的苏线铁路延伸到了沙河峡谷，开启了北岸的伐木和开发热潮，当地居民的生活从此彻底改变。尽管铁路到来之前就已存在一个小型的伐木和农业定居点，梅西最初的发展应归功于当时在这里建造铁路桥和房屋的人。事实上，这个城镇的名字就取自一位名为梅西的CP公司雇员，他是监督建桥梁的人员之一。
随着铁路的开通，梅西大片的原始松林吸引了越来越多的伐木工，人口开始迅速增长。
当我们想增订第二晚的营地时，被告知已满员，这么大的营地居然一位难求，可以想见，更多人正在通过横贯公路来到这个荒野边缘，探索它的自然美景和历史遗迹。
斜槽瀑布。（图作者提供）
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