加州目前許多住宅社區由「房主協會」（HOA）管理。對不少首次購屋者尤其華人投資者來說，HOA是一個既陌生又充滿挑戰的存在，這個看似只負責社區維護的機構，實際上權力頗大，可影響房主生活品質，甚至決定一棟房屋存亡。

房產法律師李紅指出，HOA制度出發點是維護社區品質與房產價值，但嚴格管理與個人自由之間的衝突仍將持續存在。對業主而言，理解並善用規範，或在必要時用法律途徑維權，才是長遠之計。提醒居民購屋前一定要仔細閱讀HOA章程（CC&Rs），確認會費、規範及違規處罰方式，避免爭議。

南加州某高檔社區裡，曾發生過這樣的情況。一名華人業主買下房子後就回國，將房屋交由朋友代管，卻忽略了HOA管理費的繳納。根據HOA規定，逾期不繳費不僅會產生高額滯納金，還可能被加上「留置權」（Lien），最後HOA甚至可以將房屋拍賣以追回欠款。

李紅提醒，很多海外買家誤以為HOA只是社區維護的管理單位，忽視其法律地位。根據加州「戴維斯-史特林法案」（Davis-Stirling Act），HOA有權採取包括訴訟和法拍在內的手段來追討欠費。對長期在海外的業主來說，可能是一個致命風險。

許多社區居民抱怨，部分投資性業主將房屋出租，卻未對房客加以規範，導致房客亂堆雜物、違反停車規定或破壞公共設施。雖然這些行為是房客造成，但HOA只認定業主負責。

李紅指出，在加州，HOA並無義務與房客直接交涉，這意味著房東必須在租約中明確要求租客遵守HOA條款，並保留處理違規的權利，否則房東除了要付罰款，還可能面臨HOA要求終止租約的壓力。

HOA對社區景觀的統一性極為重視，有些社區甚至連庭院植物的種類、高度都有明確規範。一名屋主因為個人情結，在自家門口種了一株自己喜歡的樹種，沒想到被HOA通知必須移除，否則將被罰款。對此，李紅表示，加州許多HOA社區要求，任何外觀變更，包括植樹、換門窗顏色，都需要提前提交申請並獲得批准。違規可能導致每日累計罰款，甚至訴訟。

聖誕節是美國重大節日，但在某些社區，屋主若掛上超過指定時間的燈飾，或選擇不在批准色卡上的外牆顏色，就可能收到警告信。

不少新居民對HOA的某些嚴格管理感到不可思議，尤其是垃圾處理方面。大部分社區要求業主只能在收集日前一晚將垃圾桶擺出，並在收集後數小時內收回。若長時間將垃圾桶留在街邊，不僅影響市容，還可能招來罰單。

李紅補充，雖然看似嚴苛，但這是加州社區保護房價的常見做法。若認為規定過於不合理，業主可依據HOA章程中的異議及修改程序提出申訴，但必須遵循合法程序。

部分社區HOA對居民垃圾桶擺放時間都有規定。（示意圖，取自Pexels）