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当气温下降时，我们多半只想到替窗户做隔热、封住门缝，却常忽略了「户外水龙头」也就是接水管用的那个。这个看起来不起眼、从外墙伸出的金属水嘴，一旦遇到低温，就可能因为结冰而让管线破裂，甚至造成墙内渗水，问题相当棘手。
据Real Simple报导，替户外水龙头加上防冻套其实是最简单的冬季保养工作之一，但它并不是唯一要做的。我们谘询了管线专业人士，为你整理出何时最需要使用水龙头保护罩，以及其他不可忽略的冬季防护步骤。
与其问是否需要（答案是肯定的）不如问该什么时候装？Aaron Adams说，「没有理由等到太晚才盖住户外水龙头。你在秋天最后一次使用完后，就可以替它戴上保护罩。」
如果忘了，至少要在第一次霜冻之前想起。错过时机，水龙头可能已经结冰、卡住，甚至开始受损。
Brian White也补充，「只要气温预计会降到冰点以下，就应替户外水龙头加装保护罩。尤其是老房子的管线，或水龙头设在隔热不佳的外墙上时。即便只是轻微结冰，残留水分也可能膨胀，导致墙内水管破裂。」
若你住在寒冷地区，此步骤更是必须；即使身处温和气候，遇上突如其来的寒流仍可能出问题。
当气温骤降时，你不一定得立刻跑去买专用保护罩。专家建议可从以下选项选择：
1.自制（DIY）防冻罩
适合紧急状况，但若气温长期偏低，不建议整个冬季都依赖 DIY。Adams建议，「用旧抹布或毛巾包住水龙头，再套一层塑胶袋挡风。」
可利用家中常有的隔热材料，例如：
．剩余保温管材
．泡棉包装材料
．厚布
．旧毛巾和塑胶袋
Megan Doser强调，「重点是完全覆盖水龙头，封住所有可能灌进冷空气的缝隙。」
2.市售保护罩
若想更可靠，购买现成防冻罩会是更有效的解决方案。Adams表示，「市售保护罩便宜、耐用、美观，而且因为专为隔热设计，效果更佳。」
常见类型：
．泡棉硬壳外罩（foam insulation shell）：适合寒冬
．布料保暖套（insulated sock）：适合形状不规则的水龙头
White也说，「花几美元买一个防冻罩，就能提供长期又稳定的保护。」
Adams 提醒，「只套上保护罩可能不够。最有效的方法，是完整地为户外水龙头做‘冬化处理’。」
以下是正确的冬季保护流程：
．步骤1：关闭室内供水阀门
先确认户外水龙头的室内供水已关闭。Adams说，「找到控制该水龙头的室内关水阀。如果找不到或没有，请请水电工协助。」若你的阀门是旧式的闸阀（gate valve），建议更换为球阀（ball valve），较不易损坏或卡死。
．步骤2：拆下水管
关闭供水后，把连接水管拆除，并排空灌溉管线再收起。
．步骤3：排空管线
打开户外水龙头，让管内残水自然流出。Adams说，「只要供水确实关闭，水会慢慢排光，能避免残水冬天结冰膨胀，造成水管爆裂。」Doser建议在干燥、仍未下探冰点的天气进行，并表示冬季期间可持续维持水龙头开启、不加压的状态。
．步骤4：套上防冻罩，必要时升级防冻龙头（frost-free bibb）
若仍常遇到水龙头结冰问题，可考虑升级成防冻龙头。防冻龙头设计在关闭后会自动排掉外侧的残水，大幅降低结冰风险。White 建议，「住在极寒地区的人，不妨安装防冻龙头，或加强墙内管线的隔热（需请专业水电工处理）。」
替户外水龙头加上防冻套其实是最简单的冬季保养工作之一。（美联社）
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