尔湾加州大学(UC Irvine)研究发现，膳食纤维不仅能帮助消化，更能在分子层面保护身体免受糖分伤害。存在于洋葱、大蒜与洋蓟中的天然纤维「菊糖」(inulin)可改变肠道菌群，在果糖进入肝脏前就将其分解，预防脂肪堆积与肝脏疾病，为糖代谢与个人化营养开启新方向。

根据纽约邮报报导，尔湾加大医学院团队发表在「自然代谢学」(Nature Metabolism)的研究指出，存在于洋葱、大蒜、洋蓟等蔬菜中的菊糖能重新塑造肠道菌相，在果糖(fructose)进入肝脏前就将其分解。

该研究是由尔湾加大「营养代谢与疾病实验室」(Nutrient Metabolism & Disease Lab)主任张哲勋(Cholsoon Jang)负责，他指出，「摄取菊糖这类膳食纤维，可以改变肠道菌群，使其主动消耗有害的膳食果糖。」

研究指出，膳食纤维不仅帮助消化，更能在分子层面上保护身体免受糖分的伤害。研究团队发现，当人摄取常见于水果与含糖食品的果糖时，小肠内的细菌原本可先行代谢果糖，防止其进入肝脏，但若纤维摄取不足，果糖便会「溢出」至肝脏，造成脂肪堆积与肝脏负担。实验显示，当肠道细菌以菊糖为养分时，这些微生物会在果糖抵达肝脏前就「抢先燃烧」它，从而避免后续的代谢损害。

更令人惊讶的是，这些被菊糖「激活」的细菌，不仅能阻止脂肪肝的发展，还能逆转早期脂肪肝迹象，减少肝脏脂肪堆积并增强抗氧化能力。研究人员指出，这项研究证明「并非所有卡路里都一样」，而是取决于身体如何处理它们，「研究显示了纤维如何帮助身体抵御果糖等有害营养素。」

张哲勋表示，代谢损伤并非仅限于肥胖者，即使外表看似健康，若肠道菌群无法妥善处理过量果糖，也可能出现肝脏压力与胰岛素阻抗。

「透过确定哪些肠道细菌与代谢途径参与其中，我们的发现能为个人化营养策略提供指引，」张哲勋说，他并补充，后续研究将探讨除菊糖外，其他常见纤维是否也能产生类似保护效果。

另外，这项研究的意义也已超越实验室范畴，因为一旦某些纤维能「训练」肠道菌群在糖分危害肝脏前将其中和，未来或可开发出治疗脂肪肝、糖尿病、肥胖甚至癌症的新方向。研究团队强调，目前的结果显示，膳食纤维不仅有助消化，更是维护代谢健康的重要防线。

张哲勋总结说，「举例来说，若能检测个人体内肠道菌群清除果糖的效率，就能选择最适合的益生元或益生菌补充，改善效果并减少副作用。」

洋蓟。Image by jacqueline macou from Pixabay