因感染病毒，以致头部长出许多怪异角蛋白肿瘤的兔子，被人称为「科学怪兔」；科学家表示，人们不必害怕「科学怪兔」，这种病毒相对常见且只会在兔群间传播。 (美联社)

科罗拉多州近期出现感染病毒的兔子，它们的脸上长出怪异的角蛋白肿瘤，看似「科学怪兔」；科学家表示，人们不必害怕「科学怪兔」，这种病毒相对常见且只会在兔群间传播。

美联社报导，科罗拉多州首府丹佛以北约65哩的柯林斯堡(Fort Collins)近期出现感染无害「肖普乳突病毒」(Shope papillomavirus)的棉尾兔(cottontails)，这种病毒会让棉尾兔的脸上增生疣状物质，宛如长角。

脸上长疣的病兔照片在网路上疯传后，网友谑称「科学怪兔」、「恶魔兔」和「僵尸兔」等。

科罗拉多州国家公园与野生动物管理局(Colorado Parks and Wildlife，CPW)发言人卡拉·范·胡斯(Kara Van Hoose)13日表示，CPW已接获柯林斯堡地区兔子染病的通报。

范·胡斯表示，兔子感染的情况并不罕见，尤其夏季是肖普乳突病毒媒介跳蚤和蜱虫最活跃的时期；肖普乳突病毒会在兔子间传播，但不会传给其他物种，包括人类和宠物。

范·胡斯说，这些凸起的肿块看似疣，若继续生长就会看起来像角；增生物质不会对兔子造成伤害，除非长在兔子的眼睛或嘴巴上，影响兔子的视力和进食；兔子的免疫系统能够抵抗病毒，一旦免疫系统战胜病毒，兔子的外貌就会恢复正常。

1930年代，洛克菲勒大学(Rockefeller University)病毒学教授肖普(Richard E. Shope)在棉尾兔身上发现此病毒引发的病症，因此该病毒以他的名字命名，又称作「棉尾兔乳头瘤病毒」。

肖普乳突病毒可能是北美流传数百年的鹿角兔(jackalope)神话灵感来源，该神话讲述一种长着鹿角或犄角的兔子，以及其他变种动物。

肖普乳突病毒也促进相关科学研究，让科学家更了解病毒与癌症之间的关联，例如会导致子宫颈癌的「人类乳突病毒」(human papillomavirus，HPV)。