隨著通膨持續壓力不減，美國民眾在超市裡的消費壓力也愈來愈大。根據美國勞工統計局最新數據，牛肉價格在過去一年漲幅驚人，牛排價格上漲16.6%，絞肉則漲了近13%，創下歷史新高。僅有雞蛋（漲幅27%）與咖啡（漲幅21%）的上漲速度超過牛肉。

堪薩斯州立大學近期研究指出，肉類價格漲幅已明顯超越其他類別商品，顯示這波食品通膨對肉品類的衝擊最為劇烈。專家認為，導致價格飆升的原因並非單一，而是多重因素所致。其中，美國牛群數量創下自1951年以來新低，是主因之一。根據統計，截至2025年1月，全美僅剩約8670萬頭牛與小牛，創下74年來最低紀錄。

然而，儘管供給吃緊，消費者對牛肉的需求卻絲毫未減。美國威斯康辛大學農業經濟學教授Brenda Boetel表示，她對牛肉需求在高價之下仍保持這麼強勁感到驚訝，預估這波高位行情至少還會持續一年。

除牛群數量減少，氣候變遷也大幅推升生產成本。自2020年以來，美國西部長期受乾旱影響，飼料價格飆升，迫使許多牧場被迫削減牛隻數量，進一步壓縮供應。此外，墨西哥境內牛群去年爆發食肉性寄生蟲疫情，導致美國暫停從墨西哥進口牛隻，使供應鏈更加緊縮。

德州理查森農場（Richardson Farms）牧場主Jim Richardson表示，近來營運成本不斷上升，他只能將部分成本轉嫁給消費者。「我每磅牛肉大概漲了1美元，我的加工廠漲得甚至更多。如果不跟著調價，利潤很快就會被吃掉。」

另一方面，美國農業局聯合會（American Farm Bureau）在5月報告中指出，總統川普實施的關稅政策，也拖慢了美國牛肉對外出口的腳步。「雖然對南韓與加拿大的出口仍維持穩定，但對中國的總出口量，較2024年同期減少了32%。」

不過，即便牛肉價格創下歷史新高，牧場主與牛農的利潤卻未見實質改善。農業局指出：「即使價格上漲，牧場與農戶的利潤依然極為微薄，原因在於整體供應成本持續居高不下。」

至於牛肉價格是否有望回落？多數專家認為短期內不太可能。農業局直言，唯有消費需求大幅下滑，價格才可能「劇烈下跌」；然而，這對整個畜牧業恐怕弊大於利。一旦消費信心或家庭經濟狀況轉差，可能導致需求萎縮，屠宰業者被迫壓低收購價格，最終導致牧場經營虧損。面對「價格高、利潤低」的兩難困境，牧場業者正苦撐應對供需失衡與成本壓力的雙重挑戰，未來走向仍有待觀察。

根據美國勞工統計局最新數據，牛肉價格在過去一年漲幅驚人，牛排價格上漲16.6%。（Pexels）