四名學生8日向麻州聯邦法院提出訴訟，指控哥倫比亞大學、杜克大學、賓州大學等32所精英學府違反「反壟斷法」，合謀利用「提前錄取」抬高學費並減少競爭。原告要求禁止使用具約束力的提前錄取計畫，尋求法院允許2021年以來的提前錄取學生有資格加入集體訴訟，並要求各大學為超收學費提出賠償。

各大學提前錄取(early decision admissions)作法行之有年；它允許學生在正常錄取期限截止前申請入學，學生被錄取機率增加，但得承諾若獲大學錄取就必須入學；問題是，被決定錄取時，學生往往還不知道校方會提供多少經濟援助；提前錄取計畫具約束力，不允許學生繼續接受或比較他校錄取通知。

原告聲稱，這種作法讓學生處於不利地位，也讓被告大學維持高昂學費。校方知道他校沒得競爭，就沒有動機為提前決定的申請者提供慷慨經濟援助，各校透過這種「合謀」減少價格競爭，違反「反壟斷法」。

全國數百所大學院校都實施提前錄取制，但此訴訟只針對32所競爭激烈的學校，其他被告還包括協助共享提前錄取資訊的高等教育融資聯盟(COFHE)、大學申請平台Common Application和Scoir。

專家認為，此案觸及令高等教育貧富不均加劇的關鍵作法：「提前錄取」讓富裕學生享有優勢，可以承諾入學且不必擔心費用；大學可以鎖定有能力付更高學費的學生，收入更早落袋。

原告律師之一布朗 (Benjamin D. Brown)表示，「這不是個公平的制度。」起訴書指出，原告學生表示，校方提供的提前錄取通知書是具約束力的協議，他們以為被錄取就有義務入學，其實這些承諾並不具法律強制力；無力負擔費用的學生可以反悔，學校卻很少表明這一點。

目前，私立大學院校平均學費接近6萬3000元。多數被告大學拒絕置評；布朗大學和威廉斯學院表示，該訴訟毫無根據，學校將到庭辯護。

教改倡議團體Education Reform Now發現，截至2022年，84所精英學府有三分之一以上的學生是透過提前錄取方式入學，其中55校近年比例更高。

賓州大學。(美聯社)

杜克大學。(美聯社)

哥倫比亞大學(圖)等32所精英私立大學被四名學生提告違反「反壟斷法」，合謀利用「提前錄取」抬高學費並減少競爭。(美聯社)