66歲已退休航太工程專案經理魏斯特加德(Danny Westergaard)，今年連續第18年挑戰頂著夏日高溫參加加州死亡谷(Death Valley)的超級馬拉松(ultramarathon)。在這場號稱全世界困難度最高的馬拉松比賽中，今年有99名來自世界各地的跑者參加，挑戰在48小時完成全長135哩的比賽，途中經過北美最低海拔的惡水盆地(Badwater Basin)，還有美國本土最高峰惠特尼峰(Mount Whitney)。

為期兩天的比賽裡，魏斯特加德（右，左為女兒梅根）穿越山脈，經過沙丘與鹽灘，最高溫度達華氏117度。（美聯社）所有參賽者當中，魏斯特加德是完成最多次「惡水135超級馬拉松」(Badwater 135 Ultramarathon)的跑者。他說，參加死亡谷超級馬拉松已經成為夏季固定活動與家庭聚會，「我在這裡感覺就像回家一樣自在，這是屬於我的部落」。

66歲已退休航太工程專案經理魏斯特加德（左），今年連續第18年參加加州死亡谷的超級馬拉松。圖右為陪跑的女兒麥德森。（美聯社）已有37年歷史的「惡水135超級馬拉松」在7月登場，氣溫動輒上看華氏130多度(約攝氏54.44度)。受到地球暖化影響，死亡谷過去十年裡有七個夏天打破溫度新高紀錄。

為期兩天的比賽裡，魏斯特加德穿越山脈，經過沙丘與鹽灘，最高溫度達華氏117度(約攝氏47.22度)。即使覺得狀況糟透了，他仍全程面帶微笑。他說，保持笑容有助於提振士氣，別人也會微笑以對。

魏斯特加德在超級馬拉松的第二晚休息。（美聯社）第一波跑者在7日晚間8時出發，魏斯特加德背後跟著的一輛貨車，車上就是親人組成的啦啦隊。他的表妹珍妮佛‧德瑞恩(Jennifer Drain)今年是第17年過來陪跑，他的女兒梅根(Meagan)以前來過，另一個女兒麥德森(Madison)則是第一次參加。她們三人負責為魏斯特加德提供食物、冰塊、飲水、電解質等補給。

由於酷熱高溫可能致命，她們三人為魏斯特加德噴灑水霧，在他的帽子、頭巾放冰塊，提供冰涼飲水。

主辦單位醫務長戴爾(Megan Dell)說，惡水超級馬拉松不曾有跑者死亡的意外發生，但跑者發生與高溫相關的問題卻相當普遍，有跑者曾因低鈉血(Hyponatremia)而被送醫。

為了讓身體適應高溫，魏斯特加德整年都在訓練，但隨著年齡增長有所調整。

魏斯特加德學會接納各種狀況。他表示，馬拉松跟人生一樣，有高低起伏，撐過低點就會否極泰來。

第二天賽程進入俗稱「烤箱」(the oven)的潘納明特谷(Panamint Valley)，通常跑者是在一天當中最熱的時段進入這個溫度最高的地點。過去幾年，溫度曾經高到道路瀝青融化，導致他的鞋子黏住路面。

開跑之後的第二個晚上，睡眠不足的魏斯特加德又睏又累，開始出現幻覺，在路上蛇行前進。他說，之前幾年幻覺非常嚴重，看到有些人邀請他坐在沙發休息，其實沙發只是樹叢；還有一次連續數小時看到月亮上坐著一個人盪來盪去，不停向他揮手。

清晨3時10分，魏斯特加德在第98哩處，頂著月光小憩15分鐘。麥德森說，老爸為何執迷參加死亡谷超級馬拉松，其實沒人理解。

9日上午11時50分，在第123哩處，魏斯特加德經過孤松鎮(Lone Pine)，海拔1萬4500呎的惠特尼峰屹立於藍色天空下。

魏斯特加德跑完全程後，抱著女兒麥德森（左）和梅根（右），左後是他的表妹珍妮佛，也是啦啦隊長。（美聯社）魏斯特加德接近終點線前最後4750呎的上坡路段時，氣溫大約華氏92度(約攝氏33.33度)。他以蝸牛速度緩慢前行，並說已經快睡著了，但臉上依舊帶著微笑，以45小時又29分鐘完成比賽。魏斯特加德說，這是最難忘的一次惡水超級馬拉松。