人人皆知每种羽衣甘蓝都能提供营养价值，但让人意外的是，被认为世界上最健康的蔬菜第一名却是十字花科的另一种植物。疾病管制与预防中心（CDC）根据每种蔬果含有的维生素与矿物质高低评分，并列出一份「活力蔬果」（ Powerhouse Fruits and Vegetables）名单，其中唯一获得满分的蔬菜是不起眼的西洋菜（watercress）。菠菜、甜菜叶、瑞士甜菜和羽衣甘蓝得分都在80分以下。

西洋菜的钾和钙含量高，每克所含的维生素C比柳橙更多，同时还富含维生素A，以及超过每日摄取量一倍以上的维生素K，对骨骼健康助益良多。除了维生素与矿物质，西洋菜也富含抗氧化剂，能抵抗氧化压力，可能有助于预防癌症、糖尿病与心脏病。

虽然西洋菜的叶子看起来很娇嫩，但味道完全不是如此，实际上尝起来很辛辣，类似芝麻菜的胡椒味，因此不论生吃或煮软后都很适合加入沙拉、三明治等餐点。西洋菜的辛辣口感很适合搭配味道较淡的叶菜类做沙拉，但如果风味过于浓烈，可以先拌入柠檬汁或油醋汁让味道变清新。

越成熟的西洋菜叶子越辛辣，所以烹煮叶子能降低辣味；煮软所需的时间很短，可以在料理快起锅时再放入叶子，如此也能保存其中的营养价值。

西洋菜与风味浓厚、油腻的食物非常搭配，不妨将叶子塞入烤起司三明治里，或撒在披萨或烤肉上作为配料，也很适合加入味道平淡的奶油马铃薯汤和马铃薯泥内，增添风味。

如果想提升早餐营养，可以用西洋菜替代或搭配菠菜做煎蛋卷。西洋菜叶子也是制作青酱的完美选项，混合西洋菜、起司和坚果能缓和辛辣味，产生味道鲜明又清新的绿色抹酱，当春季天气回暖、西洋菜上市时最为应景。

西洋菜（watercress）。Image by 아름 김 from Pixabay