一般彗星照片很少在拍摄一个月后才引发外星人即将入侵的阴谋论。「3I/ATLAS」彗星上个月飞近火星被捕捉到身影，却因美国联邦政府长达43天的停摆波及太空总署（NASA），导致影像迟迟无法公开，引发外界质疑政府隐瞒讯息，甚至谣传拍下的是「外星太空船」，让「3I/ATLAS」增添一层神祕色彩。

纽约时报报导，包括NASA在内，多艘环绕火星附近的太空飞行器在10月初把摄影机指向快速逼近红色星球的「3I/ATLAS」。但在美国联邦政府停摆期间，NASA太空飞行器拍摄的影像一直未公开，官员甚至没有承认这些照片的存在。直到19日，NASA才终于公诸于世。

NASA副署长克沙特里亚（Amit Kshatriya）在记者会上表示：「我想一开始就澄清这些谣言，这个天体是一颗彗星，无论外观还是行为，都像一颗彗星。」

克沙特里亚与其他NASA官员展示由多艘太空飞行器拍摄的一系列影像，NASA太阳系小天体首席科学家斯塔特勒（Tom Statler）表示：「这有点像我们NASA的太空飞行器在棒球场不同位置观赛，每个人都有一台摄影机，都想拍到球，但没有人能获得完美视角，每台摄影机也各不相同。」像露西号（Lucy）探测器拍下背光中的彗星，他说：「我们无法从地球的观察点看到这种景象。」

各种飞行器与地基望远镜的不同视角，让科学家得以建构3D景象。虽然测量显示「3I/ATLAS」部分特征与典型太阳系彗星不同，但没有任何迹象表明「3I/ATLAS」是外星文明制造的物体。NASA负责科学任务局的助理署长福克斯（Nicola Fox）以科学术语强调：「我们没有看到任何科技迹象（technosignatures）。」

亚利桑纳大学行星地质教授麦尤恩（Alfred McEwen）受访时表示，虽然新影像可能带来一些资讯，但「没有什么明显的特征跳出来。」他补充指出：「看起来绝对就像彗星。是的，模糊，有彗发（coma）。不像太空船。」

「3I/ATLAS」7月由地面望远镜首次发现，10月通过火星轨道内侧，抵达距太阳最近的位置，将于12月19日以约2.74亿公里的距离最接近地球，科学家知道「3I/ATLAS」来自星际空间，因速度极高，达每小时约24万公里，现在正离开太阳系，但之后还将有更多观测机会。

美国NASA火星侦察轨道卫星的HiRISE相机10月2日拍摄到的「3I/ATLAS」影像。（路透）

这张NASA/欧洲太空总署（ESA）提供的影像显示，哈伯望远镜7月21日拍摄的「3I/ATLAS」彗星，当时这颗彗星距离地球4.46亿公里。（美联社）

这张由义大利天文学家马西（Gianluca Masi）在曼恰诺拍摄并提供的照片显示，「3I/ATLAS」彗星19日划过太空，当时距离地球3.06亿公里。（美联社）