国际期刊「自然天文学」1日刊登科学家对土卫二（恩赛勒达斯）的新发现。藉由美国太空总署（NASA）太空探测船卡西尼号搜集的资料数据，科学家认为，土卫二喷涌的水蒸气羽流中，存在新型的复杂有机分子，让土卫二具备孕育生命的三大要素：液态水、能量及复杂有机分子。

卡西尼号2004年开始绕行土星、土星环及土星卫星，2017年9月结束对土星和其卫星达13年的研究后，在NASA控制下撞入土星大气层烧毁。外媒咸形容，此一为期达13年的探索之旅具里程碑意义。

科学家几年来分析卡西尼号搜集的资料数据后发现，土卫二南极地区长期喷出约达9656公里的水蒸气及冰粒柱，形成壮观的羽状喷流，从其冰封的表面冲向太空。这些物质被认为来自冰层下方的盐水海洋。而根据最新的检测结果，喷流中存在多种有机化合物，其中部分是人类首度在外太空观测到的分子，例如磷。

科学家认为，组成生物的6种必要化学元素为碳、氢、氧、氮、磷及硫。磷也是去氧核糖核酸（DNA）结构的基础，是地球上一切生命形式的细胞膜与载能分子重要组成部分。

这项研究的主要作者、德国柏林自由大学学者哈瓦贾表示，前述发现代表土卫二地下的化学环境比想像中更活跃，而当一个星球的化学活动愈复杂时，就代表愈可能孕育生命。

根据该研究，这些样本并非经辐射影响的旧尘埃，而是刚从土卫二地底喷出不过几分钟的新鲜冰粒，几乎可视为直接取自土卫二海洋的原始样本。土卫二的地下海洋有利微生物生存，让它成为除了地球，在太阳系中宜居潜力最高的星球。

欧洲太空总署（ESA）太阳系部门主管赫伯特说，ESA正规画未来2040年代的探测任务，将派太空船绕行土卫二，并穿越土卫二的喷流，甚至尝试在其南极地区登陆，以直接采样分析。

NASA太空船卡西尼号在2016年可见光拍摄土星冰封卫星「土卫二」。(路透)

卡西尼号太空船于2010年11月30日拍摄的土卫二，画面中可见卫星阴影覆盖在其南极喷出的水蒸气羽流。(美联社)

土卫二海洋发现有机物 制表／冯克芸