四名学生8日向麻州联邦法院提出诉讼，指控哥伦比亚大学、杜克大学、宾州大学等32所精英学府违反「反垄断法」，合谋利用「提前录取」抬高学费并减少竞争。原告要求禁止使用具约束力的提前录取计画，寻求法院允许2021年以来的提前录取学生有资格加入集体诉讼，并要求各大学为超收学费提出赔偿。

各大学提前录取(early decision admissions)作法行之有年；它允许学生在正常录取期限截止前申请入学，学生被录取机率增加，但得承诺若获大学录取就必须入学；问题是，被决定录取时，学生往往还不知道校方会提供多少经济援助；提前录取计画具约束力，不允许学生继续接受或比较他校录取通知。

原告声称，这种作法让学生处于不利地位，也让被告大学维持高昂学费。校方知道他校没得竞争，就没有动机为提前决定的申请者提供慷慨经济援助，各校透过这种「合谋」减少价格竞争，违反「反垄断法」。

全国数百所大学院校都实施提前录取制，但此诉讼只针对32所竞争激烈的学校，其他被告还包括协助共享提前录取资讯的高等教育融资联盟(COFHE)、大学申请平台Common Application和Scoir。

专家认为，此案触及令高等教育贫富不均加剧的关键作法：「提前录取」让富裕学生享有优势，可以承诺入学且不必担心费用；大学可以锁定有能力付更高学费的学生，收入更早落袋。

原告律师之一布朗 (Benjamin D. Brown)表示，「这不是个公平的制度。」起诉书指出，原告学生表示，校方提供的提前录取通知书是具约束力的协议，他们以为被录取就有义务入学，其实这些承诺并不具法律强制力；无力负担费用的学生可以反悔，学校却很少表明这一点。

目前，私立大学院校平均学费接近6万3000元。多数被告大学拒绝置评；布朗大学和威廉斯学院表示，该诉讼毫无根据，学校将到庭辩护。

教改倡议团体Education Reform Now发现，截至2022年，84所精英学府有三分之一以上的学生是透过提前录取方式入学，其中55校近年比例更高。

宾州大学。(美联社)

杜克大学。(美联社)

哥伦比亚大学(图)等32所精英私立大学被四名学生提告违反「反垄断法」，合谋利用「提前录取」抬高学费并减少竞争。(美联社)