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美国职业技术教育正经历一次悄悄的逆转：越来越多的年轻人选择放弃传统的大学之路，转而投身于科技业。从焊接到机械加工等多个领域，薪资上涨与新技术的应用正在为这些职业注入新的活力，逐步摆脱技工「又脏又低端」的刻板印象。
同时，人们对大学教育回报率的怀疑不断加深，尤其是在学费数十年来不断上涨的背景下，这也进一步提升了技工职业的吸引力。
根据美国国家学生资讯交换所研究所（National Student Clearinghouse）的数据显示，2023年秋季，美国以职业课程为主的社区学院共招生11万2000人，年成长16%，远高于疫情前的3.7%。其中，机械修理、汽车服务等领域的入学人数更是增加超过11%。这一成长背后，折射出年轻一代对技术技能、就业导向与教育报酬率的关注。
美国当前面临技术工人严重短缺的现实。全美制造商协会数据显示，美国制造业目前面临约50万个职缺，预计到2030年这数字可能增加至210万人。
汽车和柴油服务业具有抗经济衰退的特性，技术娴熟的技师始终有市场。（美联社）
可驾驶包机、灭火和进行救援的商业飞行员，已经到全国缺工的程度。（美联社）
而技术工人的薪资也堪比四年制大学毕业生。根据劳工统计局数据显示，美国合格电工的平均年薪已超过63,000美元，经验丰富者可达90,000美元以上，而某些紧缺职业如焊工、电梯技师、水管工，收入甚至远超部分四年制文科专业毕业生。部分高技能人才，如电气工、风电技术员，年薪甚至可超10万美元。
而一些高科技产业的技工，年薪上看24万美元。劳工部数据显示，可驾驶包机、灭火和进行救援的商业飞行员已经到全国缺工的程度，但需求仍不断增加，因此他们的平均年薪为11万3000美元，更有人年薪高达23万9000美元。
另一个供不应求的职业是航空交通管制员，虽然这项工种压力很大，也需要经过特殊训练，但符合资格者平均年薪可达17万9,000美元。
在网路领域，网页开发、平面设计、会编码或程式设计的人才以及特效动画师，不用在大学花费四年时间就有机会获得高薪，年赚约17万美元。
还有一些年薪六位数的工作是很多高中生从来没想过的，例如电梯和手扶梯安装员，平均年薪都超过10万美元。
婴儿潮世代纷纷退休，各行各业人手短缺，雇主把眼光转向高中生。(美联社)
由于技术人才短缺，一些企业将目光转向了尚未毕业的职业高中生。根据「华尔街日报」报道，就读费城「法官神父贾吉高中」(Father Judge High School)11年级的17岁学生雷欧斯(Elijah Rios)虽然再过一年才毕业，但已经拿到年薪6万8000美元的就业聘书，他将在一家生产核子、环保等设备的制造商担任装配工，时薪24元，还带薪休假。而他所在高中的电焊班所有24名应届毕业生都已经找到工作，年薪至少5万。
决定为雷欧斯提供就业机会的全球联系(Global Affinity)制造商创办人沃克(Bob Walker)指出：「现在我要找的人，跟在20年前要找的人，已经不一样了。」他说，现在工厂设备非常先进，包括要价170万美元的激光钢铁切割机，需要技术专精人才才能操作。
「华尔街日报」报告指出，在这种变化中，一个新名词悄悄流行开来──「工具带世代」（Toolbelt Generation）。这群以Z世代为主的年轻人，不再盲目追求四年制大学学位，而是选择焊工、电工、水管工、机械师等职业路线，用一技之长换来稳定、体面的收入和实际掌控感。
当然，职业技术教育在美国的重新兴起，背后离不开川普政府政策的倾斜。
早在川普的第一个任期内，他就打着「让美国再次伟大」的口号，将推动技术工人的培养、重振美国制造业列为国家战略的关键一环。他在2017年签署行政命令，启动「扩大学徒制」倡议，并拨款超过2亿美元用于职业教育和技能培训；2018年，又签署「职业技术教育法案改革法」，进一步简化资助流程，鼓励地方学区与企业合作开展实践课程。
川普总统4月签署了一项行政令，旨在加强技术工种的职业培训。（美联社）
川普今年再次就任总统以来，继续大力推动职业教育，振兴制造业。 4月份，他签署了一项行政令，旨在加强技术工种的职业培训，并专注于培养人工智慧等新兴领域的技术人才。根据白宫发布的概要，该行政令要求美国劳工部、教育部和商务部聚焦新兴行业的就业需求，特别是人工智慧等技术驱动的领域，目标是每年支持超过100万个学徒职位。同时，行政令旨在调整政府资源配置，减少对大学专业职位的过度支持，转而加强电工、机械师、护理助理等技能型工种的培训。这些职位通常需要专业培训、资格认证和学徒经历，但不要求四年制大学学位。
川普在椭圆形办公室签署行政令时对媒体表示：「这就像一个培训中心，为我们努力实现的目标服务——提供高薪就业机会。」白宫表示，川普政府希望透过改革「经济效益低下的高等教育系统」，重新引导美国年轻人专注于职业准备。
到了5月，川普进一步表示，考虑将顶尖大学的拨款分给全国技校。 「我正在考虑将把30亿美元的拨款从那个‘非常反犹’的哈佛大学中撤出来，拨给全国各地的职业技术学校。这对美国是多棒的投资啊，毕竟（对职业技术人员的）需求如此迫切！」川普在自己的社群媒体上宣布。
川普这一系列的举措，其核心反映出一个基本判断：大学并非每个人的必经之路，职业技能教育应成为与传统学术路径并行的另一种明智选择。
许多美国学生的理想很务实，他们想成为修车师傅、水电工、糕点师。（本报档案照）
事实上，美国正试图借镜的，正是德国早已成型的职业教育体系。德国实行「双元制」教育，即学生在学校学习理论课程的同时，也在企业接受实务训练。全国约有60%的青年选择这条路径进入职场，而非传统大学教育。德国政府与产业协会紧密合作，确保培训内容与产业需求相匹配，使得德国的青年失业率长期低于欧盟平均水平，职业技工也在社会上享有高度尊重。
根据市场研究公司IBISWorld数据显示，全美目前约有7400多所职业技术类院校。若川普30亿美元拨款的提议成真，全美每所职校平均可获约40万美元。位于纽约甘乃迪机场附近的纽约汽车与柴油学院（New York Automotive and Diesel Institute，NYADI）即是可能受益的典型的私人职业技术学校。
成立于1994年的NYADI以培养具备高技能、具备就业能力的汽车、柴油、卡车和碰撞维修技术人才为主。学校设有八个专业方向，学制从一年到两年不等。教学强调实践为本，强调实际操作与行业需求接轨，所有课程均由持有美国国家汽车服务卓越认证协会（National Institute for Automobile Service Excellence）认证的资深教师授课。
该校负责人之一Lisa Chu表示，即使川普的资助无法兑现，但在人工智慧快速发展、大学学费高涨的背景下，职业科技学校的发展有望迎来一个黄金期。她指出，随着交通运输产业朝向混合动力、电动车和智慧系统方向发展，专业且实践导向的培训需求将持续上升香。有鉴于此，该校也将持续更新课程内容，加入先进修理技术、电动车安全规范和厂商技术训练等内容。
另外，「汽车和柴油服务业具有抗经济衰退的特性——无论经济如何波动，技术娴熟的技师始终有市场，」她说。
NYADI采用滚动招生制度，无需申请费，特别适合对汽车电子、交通系统有兴趣的人才，学校不仅招生高中应届毕业生，也接收成人转行。学生毕业后多在修理厂、经销商、运输公司或政府交通机构工作，学校也提供履历辅导、面试训练与雇主招聘会服务。
该校毕业生派克（Kary Parker）在学校组织的雇主招聘会上获得MV交通（MV Transportation）的面试和工作机会，他目前有一个满意的工作，薪水高，待遇好，还有退休金保证。另一位毕业生罗德里格（Daniel Rodriguez）在毕业前开始在柴油公司NDK集团兼职，很快就被提升为经理，而之后又盘点买下该店，成为一名成功的小商业业主。他说：「在NYADI上学时获得的技术、知识，以及指导员和工作人员提供的支持，使我受益匪浅。」
美国大学学费高昂，但毕业生就业前景黯淡，越来越多年轻人重新检视「读大学是否值得」。（美联社）
职业技术学校的重新振兴，部分原因来自大学学费高昂，但毕业生就业前景黯淡。根据Education Data Initiative的数据，21世纪以来，美国大学平均学费已上涨超过一倍。同时，联邦学生贷款总额已接近1.65兆美元，影响超过4,300万美国人。这些现实压力，促使越来越多年轻人重新检视「读大学是否值得」。调查显示，超过一半的Z世代认为，只要掌握一项技能，即使只有高中文凭，也能找到高薪工作。
家住纽约长岛的孟女士谈起儿子的职业选择，万般无奈但又十分理解：虽然他在加州大学所学专业是商科，但他决定毕业后成为一名美发师。
「我送儿子去上了大学，他却妥妥地成了一位美发技工，」孟女士说。虽然儿子有能力找一份在世俗看来「更体面」的工作，但他从小就热爱美发，大学期间更靠这门手艺帮助同学解决实际问题的同时，也赚到了足够的零用钱。
孟女士表示，儿子的目标不仅限于当个优秀的美发师，而是要将学到的商业管理知识运用到实践，希望以后能经营美发沙龙连锁店。所以，她对儿子的选择最终表示无条件的支持。她本身是一名成功的企业家，并不后悔花大笔学费送儿子上大学，而非职业训练学校。她说，大学是个人生经历，体验总是好的，而且大学教育确实对开拓眼界和格局都有所帮助。
像孟女士的儿子一样，美国Z世代的大学生越来越多能够遵从自己的内心，选择个人真正感兴趣的职业方向，技工逐渐走出社会偏见。
年轻人选择焊工、电工、水管工、机械师等职业路线，用一技之长换来稳定、体面的收入。(美联社)
这种价值观的转变，在中美文化对比中也有直觉体现。另一位受访者李女士提到自己在高中时参加中美交流夏令营，惊讶于美国学生的务实理想：他们想成为修车师傅、水电工、糕点师。相较之下，中国学生谈的多是科学家、企业家、外交官等远大目标。这种差异背后，不仅是文化的不同，更是对成功路径的理解迥异——美国部分年轻人从小就明白，靠手艺吃饭并不丢人，反而是一种可靠、体面的选择。
另一位家有12岁女儿的华人家长也表示认同。她说，不管是读本科还是读技校，一定要紧跟着时代，保持不断学习的能力。 「即使我女儿将来可以去到比技校更高的地方，她也要学一技之长，因为技不压身。」
护理助理等技能型工种通常需要专业培训、资格认证和学徒经历，但不要求四年制大学学位。(美联社)
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