火炬湖(Torch Lake)是密西根州一處鮮為人知卻令人驚豔的旅遊勝地，這座湖泊以其迷人的綠松色湖水與寧靜的沙洲成為中西部最具吸引力卻被低估的景點之一。火炬湖是密西根州最長的內陸湖泊，也是州內面積第二大的湖泊，湖泊最深處可達310英尺。

根據雅虎(Yahoo)報導，火炬湖被譽為「北方的加勒比海」(Caribbean of the North)，這座長達19英裡的湖泊名稱源自奧吉布瓦語(Ojibwe)的「waaswaaganing」，意為「火炬之地」，源於當地人過去用樺樹火把在夜晚吸引魚群的傳統。

這座湖泊形成於一萬多年前的冰河時期，冰河賦予了火炬湖特殊的鈣質泥灰沉積物，加上極少的有機物質流入，使得湖水呈現清澈的藍綠色，水中能見度可達20至30英尺。隨時間推移，湖泊形成沙洲，其中最著名的「火炬湖沙洲」便位於湖泊南端，這片淺灘夏季時則成為熱鬧的社交聚集地點。每到夏季，大批遊客湧入這片沙洲，在此享受悠閒的水上活動，或游泳、浮潛甚至深潛。

火炬湖也是釣魚愛好者的天堂，湖中棲息著湖鱒、小口黑鱸(Smallmouth bass)、狗魚、白鮭魚與黃鱸等魚類，至於對喜歡劃船或獨木舟的人而言，探索湖區隱密的小灣與入海口更是不容錯過的行程。

另外，湖區周邊提供多樣的步道供徒步旅行，例如冰川山(Glacial Hills)和格拉斯河自然區(Grass River Natural Area)步道，周邊小鎮也提供豐富的市集與美食體驗，例如貝萊爾鎮(Bellaire)的Short』s Brewing Company酒廠以及火炬河(Torch River)旁的Dockside餐廳。

住宿方面，附近設有多個露營地供遊客搭帳篷、停放房車或入住小木屋，另有一些溫馨的旅館與民宿，如僅有四間套房的Torch Lake Bed & Breakfast，提供更加傳統的住宿體驗。來到這裡最佳的訪問季節是夏季中旬，此時湖水溫度穩定在70華氏度，沙洲活動也最為熱絡，不過，因為公共設施有限，建議提早抵達以確保停車位與船隻下水處的使用。

密西根海灘。Image by csbonawitz from Pixabay