一名50多歲的婦女在年輕時得了怪病,身體頻頻出問題,卻找不出原因,經歷漫長的求醫之旅,接受無數治療後,謎底終於揭曉:她罹患的是一種罕見的免疫疾病。
妮卡·畢蒙(Nika Beamon)原本以為自己快死了。大學時她是一名運動員,從事橄欖球、冰球等各種激烈運動,經常被撞倒但總是能挺過來,然而她在大四時卻撐不下去,每天醒來都很掙扎,身體莫名疼痛,即使沒有運動也是如此。
畢蒙不斷發燒,像是身體在對抗感染,她多次接受檢查,但都無法診斷出病因,她沒有家族病史,兄弟都很健康,但大家都認為她的健康確實出了問題。
她20多歲時一直受疲勞和關節痛所困擾,滿35歲時她已經經歷兩次中風,她的淋巴結經常腫脹,但檢驗顯示沒有癌症。
畢蒙不斷求醫,看過26位醫生,做過37次醫療程序,經過17年後,一名風濕病專科醫師終於破解這一難解的謎,原來畢蒙罹患的是IgG4相關疾病(IgG4-related disease,IgG4-RD),確診只需要血液檢測。
現年52歲、曾經獲獎的記者畢蒙說:「不敢相信我看了這麼多醫生,抽那麼多血,卻沒有人看出來。」她的醫生則表示通常不會主動去檢測這一項目,除非有充分的理由。
IgG4-RD是一種免疫介導疾病,患者的免疫系統會過度運作,產生比所需還更多的抗體,干擾正常的器官功能。
愛默蕾大學(Emory University)醫學院副教授霍斯羅沙希(Arezou Khosroshahi)解釋,這一疾病本身並不致命,但若不治療,抗體可能滲透至身體不同部位,如胰臟、肺、肝臟。
例如,若細胞堆積堵塞膽管,可能演變為肝硬化或肝衰竭,同樣的模式可能出現在不同的器官。另一個麻煩是患者可能無症狀。
若及時發現,患者可以定期回診,過正常的生活,但若是器官已經出現嚴重的功能損傷,就必須治療任何相關的後續疾病。
霍斯羅沙希強調,有些人會覺得已經服用類固醇且感覺好多了,以為不需要治療,之後又因嚴重的損傷回診。但她也說,一般情況下,若這一疾病能及早診斷並接受治療,大部分的病人康復狀況良好。
無論是什麼年齡、性別、種族或族群都可能罹患IgG4-RD,但這一疾病主要影響中年及老年男性。
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