舊金山市長羅偉(Daniel Lurie)上個月給出了一份159億美元的兩年期預算案,因要補上8億的財政缺口,並打算砍掉超過1400個市府職位(其中約100人會被裁員),還要減掉1.85億的非營利機構補助,很多社區服務都有可能被波及。
消息一出,工會跟非營利團體上週在市議會的預算聽證會上,抗議聲不斷,有場甚至吵到要暫停會議,最後廳警強制讓11人離場。抗議者喊道:「不能靠裁員和減少社區資源來補預算漏洞。」
在過去的兩週,市議員、市長羅偉團隊和各利益團體幾乎每天加班協商,常常談到深夜、甚至周末也沒停過。25日是預算協商最後一天,目前一些關鍵資金預算還沒敲定。
聽證華語代表吳振英表示,對華人社區來說,這波預算調整會不會影響耆老中心、法律援助、語言服務,大家都很關心。過去這些服務靠的就是市府撥款,要是這次被砍,長者、移民家庭可能就得不到原本的協助了。
預算案預計這周拍板,月底正式表決。這周是關鍵,社區聲音能不能被聽見,關係到明年還能不能有熟悉的資源和服務留下來。
目前,市議會正根據各方意見,嘗試修改羅偉的原始提案。有消息指出,部分議員正在努力爭取恢復對關鍵非營利組織的部分補助,例如提供心理健康、家暴庇護、老人照顧和移民法律支援等服務的單位。這些服務,很多都跟華人社區息息相關。
一名來自華埠的非營利機構工作人員表示:「我們現在最擔心的是語言服務和耆老照護的預算被砍,這些是很多長輩每天都在用的資源,不是說砍了就可以馬上找別的替代。」
另一方面,也有市府官員私下透露,其實市長團隊並非完全不願讓步,只是希望集中資源在他們認為「更有效率」的項目上,包括數位化改革、治安強化和吸引企業投資等。但這樣的方向,讓不少社區代表覺得失衡。
在市政廳外,也有不少市民自發到場聲援社區團體,舉著「社區不是支出,是投資」的標語,呼籲市府不要只看帳面數字,更要看到人與社區的需要。
直到本月底,預算談判還得磨,據了解多個華裔社區代表已做好準備,在預算被砍聲明後,要用行動和聲音,為需要的群體爭取權益。
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