史丹福大学的研究人员解开了一个长期困扰医学界的谜团：为什么只有一部分的人会罹患自体免疫疾病「红斑性狼疮」。

SFGATE报导，12日发表在生物医学期刊科学转化医学（Science Translational Medicine）上的新研究报告中，首次揭示了全球最常见的病毒之一如何导致系统性红斑狼疮（systemic lupus erythematosus），该疾病影响着超过 20 万的美国人。

当免疫系统攻击健康细胞时，就会发生狼疮，导致疲劳、脸部皮疹、脱发和器官损伤等多种症状。狼疮的病情轻重不一，从轻微到危及生命都有可能，目前尚无法治愈。

多年来研究人员已经知道，一种极为常见的病毒–爱普斯汀-巴尔病毒（EBV，Epstein-Barr virus）–似乎与狼疮有关。这种病毒主要透过唾液等体液传播。大约95%的成年人都感染过EBV，而EBV也是单核细胞增多症最常见的原因之一。一旦感染EBV，它就会潜伏在体内，但在初次感染后很少会引起问题。

史丹佛大学医学教授、免疫学和风湿病学系主任、该研究的主笔罗宾逊博士（Dr. William Robinson）表示，几十年来，研究人员一直无法理解为什么只有一小部分EBV感染者会发展成狼疮。

为了弄清楚为什么只有部分EBV感染者会患上狼疮，罗宾逊和他的团队以及来自多个机构的研究人员–包括麻省大学医学院、辛辛那提美国退伍军人事务部和俄克拉荷马大学健康科学中心–将研究重点放在EBV对一种名为B细胞的免疫细胞的影响上。

B细胞是白血球，其功能是辨识抗原。抗原是外来病原体（例如病毒或细菌）入侵时发出的信号。一旦B细胞辨识出抗原，它们就会释放抗体来对抗入侵者。

B细胞也可以像「广告看板」一样，向其他免疫系统细胞展示目标抗原，从而帮助免疫系统辨识敌人。

虽然有些B细胞会发生自身反应，攻击我们自身的健康组织，但这些自体反应性细胞通常保持惰性。

「我的实验室开发了一种测序技术，使我们能够精确定位这些B细胞，从而对其进行表征，」罗宾逊解释说， 「令我们惊讶的是，我们发现EB病毒会感染导致自体免疫疾病和狼疮的B细胞。 」

研究团队发现，狼疮患者每400个B细胞就有一个感染了EB病毒，而健康人群的感染率则为每1万个B细胞中一个。虽然这种病毒通常处于休眠状态，但它可以促使自身反应性B细胞产生一种名为EBNA2的病毒蛋白，从而激活免疫系统，使其开始攻击健康组织。

被活化的免疫系统会派出B细胞和T细胞来对抗假想的感染，进而引发炎症，损害皮肤、关节、肾脏和其他器官。「它不仅会感染自体反应性B细胞，还会将它们重新编程为活化的B细胞，进而驱动整个自体免疫反应，」罗宾逊解释说。

史丹佛大学医学教授罗宾逊博士领衔报告，破解狼疮的可能起因。(取自med.stanford.edu）