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华盛顿州苹果产量位居全美第一。(作者提供)
美国华盛顿州的五爪苹果是我小时候最爱吃的水果。又大又红又甜的五爪苹果，也是我对美国的第一个印象。定居美国后，才知道华盛顿州是美国最大的苹果产地。同时，五爪苹果有一个名副其实的英文名字，Red Delicious。接着，我也学习到“as American as apple pie”这句俗语，以苹果派做为美国文化的典型象征。
华盛顿州老苹果树公园。(作者提供)
提起苹果派，就让美国人连想起烤肉派对，百乐餐和圣诞节餐桌上的甜点。无论是代表美国文化，美国甜点，或是美国印象；苹果，这个普通平价的水果，让我体验到许多丰富的美国生活。
源自于中亚的苹果是如何在美国落地生根呢？华盛顿州最老的苹果树为美国记载了一段苹果的移民故事。
华盛顿州也有一个名为温哥华的城市。它位于哥伦比亚河北岸，与俄勒冈州隔河相望。自西雅图南下约需三小时车程。温哥华堡(Vancouver Fort)国家历史区，就位于哥伦比亚河畔。历史区内有一座老苹果树公园(The Old Apple Tree Park)。公园里只有一棵苹果树，它被认证为美国西北岸最老的苹果树。
华盛顿州温哥华堡历史区内仍可见苹果树群。(作者提供)
19世纪初，太平洋西北岸的苹果文化在温哥华堡生根发芽。当时，哈德逊湾皮毛公司(Hudson’s Bay Company)的西北岸总公司就位于温哥华堡。根据国家公园管理局的资料，1826年，一位英国人在伦敦吃了一颗苹果，随手把吃剩的苹果种子放进口袋里。几个月后，他来到华盛顿州的哈德逊湾公司工作。随后，他将口袋里的种子种植于温哥华堡。这些种子孕育出美国西北岸最早的苹果园。
1980年代，州际公路的兴建，引起社会大众对这棵老苹果树的关心。随后，相关单位为老苹果树成立一座公园，以确保老苹果树的历史文化价值。
每年10月的温哥华堡老苹果树节，总是吸引许多老树迷。我参加过许多次，每次都有意想不到的收获。我曾经看见一位老树迷，站在公园旁，拿着麦克风高唱，对着老苹果树表达无限地爱意。也有许多树迷牵着孩子的手，在老苹果树前，绕着圈子跳舞。与树同欢的喜悦情景，令人难忘。
现榨苹果西打是雪松溪磨坊博物馆的年度活动之一。(作者提供)2009年，一阵猛烈的风暴折断老苹果树的枝干。公园管理局专员随即前来救护，老苹果树侥幸生存。但是，2020年的夏天，林务局却宣布老苹果树不幸离世的消息。尽管，从老苹果树所栽培出的幼根树，已经准备好承先启后的任务，树迷们仍旧感伤许多。
近200年来，位于温哥华堡的老苹果树，经历过哥伦比亚河海狸毛皮贸易的兴盛与衰退。美国南北内战期间，它看着第一个美国陆军哨所建立于此。大萧条时期，它目睹平民保育团(Civilian Conservation Corps)在此成立指挥营地。老苹果树是美国人奋战不懈的见证者。
运到磨坊的苹果将现榨成苹果西打。(作者提供)
全美国的苹果产量，60%来自于华盛顿州。位于华盛顿州中北部的韦纳奇(Wenatchee)，东倚喀斯喀特山脉(Cascade)，西临哥伦比亚河。优秀的谷地地形，成了种植苹果的最佳园地。该区广阔的苹果园面积，为韦纳奇赢得世界苹果首都(Apple Capital of the World)的美誉。
韦纳奇谷地以当地的原住民族群为名。当地的土壤具有肥沃的火山熔岩，非常适合栽种果树。该区干旱的气候形态，减少了许多昆虫蚀害果树的问题。充足的阳光，更为果园种植事业锦上添花。早期欧洲移民来到此地后，随即发现当地的天然环境，十分适合生产苹果。
随着灌溉系统科技的进歩，苹果的品质与产量也跟着提升。1889年，华盛顿州在韦纳奇谷地建立起大规模的果园商业区。今日，华盛顿州的苹果不仅享誉全美，同时，闻名全球。
磨坊工作博物馆人员清洗苹果的景象。(作者提供)在一次旅行中，我与家人行经位于韦纳奇的苹果委员会(Washington Apple Commission Visitor Center)。我们特地前往参观委员会内的展览，以满足我对美国苹果的好奇心。
展览馆内，最吸引我的展示品是各式各样的苹果包装商标。有的商标印制着果实累累的苹果树，有的呈现出诗情画意的果园景观。数十年来，包装商在苹果货箱上贴着彩色商标，以宣传各个果园的品牌。1950年代，纸板箱上的运输条码，取代了木箱上的商标。所幸展览馆保存了这些果园商标，为美国的苹果文化留下一段彩色缤纷的历史。
农夫市场里的苹果试吃活动。(作者提供)
根据馆内人员的说法，近年来，这些被遗忘的果园商标，逐渐获得许多收藏家的青睐。虽然，现代科技以电脑条码取代彩绘商标，却无法取代人们的怀旧情绪。
华盛顿州的苹果，不仅量产丰硕，它所生产的苹果种类多达30多种，十分满足消费者的口味。但是，根据退休的FBI探员大卫·班斯科特(David Benscoter)的调查，北美洲曾经拥有超1万7000种的苹果品种。今日，大约只存在4500个品种。班斯科特认为，许多苹果品种遗失在果园商场里，但是，它们尚未绝迹。因此，他决定扮演苹果侦探的角色，拯救这些失落的苹果，以维护健康平衡的苹果生长环境。
苹果委员会展览区内的苹果商标。(作者提供)在一次访问中，他告诉国家广播公司的记者，他与布朗特(E.J. Brandt)携手成立了「失落的苹果方案(Lost Apple Project)」。同时，将他们在美国西北岸区域所采集的果树标本，交由俄勒冈州的果园保护协会鉴定识别。自从2014年以来，他们陆续发现了29种失落的苹果品种。他同时呼吁听众，如果院子里有一棵不知品种的老苹果树，请与失落的苹果方案连络。2024年，班斯科特出版了「失落的苹果」一书，与读者分享了苹果侦探的心路历程。
听了这段访问，让我对这个代表美国文化的水果更加感到有兴趣。我也学习到多元化的品种，可增强苹果对不同疾病的抵抗力，确保未来市场的品质与产量。
参与民众在磨坊里现榨苹果西打。(作者提供)
热苹果西打(Hot Apple Cider)是美国的经典热饮，尤其在秋冬季节，更是备受欢迎。它的做法简单，只需将未经过滤的苹果西打与肉桂、丁香、八角等香料，一起加热，以细火慢炖约15分钟即成。使用无过滤的新鲜苹果汁，可增添热饮的浓郁苹果原味。为了寻求未过滤的新鲜苹果汁，我与家人来到「雪松溪磨坊」(Cedar Creek Grist Mill)。
雪松溪磨坊位于华盛顿州南部的伍德兰市(Woodland)，距离温哥华堡约35分钟车程。磨坊建于1876年，就位于雪松溪峡谷内的斜坡上。它是华盛顿州唯一一座保留原始完整结构的磨坊。1975年，磨坊被名列为国家史迹名录(NRHP)。1980年代，磨坊以工作博物馆的身分对外开放。现榨无过滤的苹果西打，正是磨坊工作博物馆的年度活动之一。
磨坊里的苹果压榨机器。(作者提供)
抵达磨坊时，正好看见工作人员忙着清洗苹果。来自邻近果园的苹果，连续不段地被放进巨大的转动卷筒内清洗。接着，一桶又一桶地被运送到磨坊里面。在磨坊内有另一组人员，他们将切块的苹果放进一个特大号的压榨机器。一名工作人员以一根木棍推动旋钮，以压缩苹果。接着，可见略呈金黄色的苹果汁，泉流而出。
磨坊内还有几台旧式压榨机，为民众提供自己动手做的亲身体验。站在磨坊里，我的耳边充满了旅客的谈笑声。现榨苹果汁的忙碌景象，让我看得目不暇给。伴随而来的醇美苹果味，味浓香甜，让人馋涎欲滴。
苹果派是最具美国文化代表性的甜点。(作者提供)
每年秋末，许多果园开放自采苹果的促销活动。我与家人经常前往共襄盛举。采苹果时，最常听见的话题是苹果派的祕方食谱。另一个收集苹果派食谱的好地点是农夫市场里的苹果试吃(Apple Tasting)活动。大排长龙的顾客，试吃不同口味的苹果。无论是卡拉苹果(Gala)、凯米欧苹果(Cameo)或是蜜脆苹果(Honeycrisp)，总是让人边吃边点头。
果园里和市场里的人群，似乎各自拥有一份苹果派祕方食谱。有人坚持使用青苹果，有人说一定得添加蜂蜜，也有人偏爱墨西哥肉桂粉。这些各具特色的苹果派食谱，让我连想起美国社会的多元化特色。不同族群的祕方食谱，为美国造就出最具文化代表性的甜点。因为苹果，我的美国生活增添了许多美味风情，同时也让我体验到“as American as apple pie”这句俗语的文化精髓。
华盛顿州老苹果树节庆。(作者提供)
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