根据联邦疾病防治中心（CDC）最新数据，美国西南部地区的新冠病毒感染率已升至12.5%，为全国最高。洛杉矶县废水监测显示，病毒水平也攀升至自今年2月以来的新高。有从中国大陆赴美的华人表示，「刚来南加不久，时差还没完全倒过来，就不幸中招。」

专家指出，此波上升与高传染性的「Stratus」变种有关，正值加州各地学生陆续返校之际，防疫风险再度引起关注。然而，CDC目前已不再建议儿童接种最新一季新冠疫苗。此项政策由卫生与公共服务部部长小甘乃迪（Robert F. Kennedy Jr.）推动，引发医学界广泛批评。

疫情反弹也让初来乍到的留学生措手不及。华人学生小吴近日刚从中国飞抵洛杉矶，准备展开博士生活，这也是她第一次踏上美国国土。她表示，时差问题还没完全克服，就开始出现高烧与喉咙痛症状，自己前往药店购买了几项自测工具，发现竟然确诊新冠。她直言，近两年在中国已鲜少听到新冠消息，「以为疫情已经过去了，没想到一出国就中招。」

Stratus变种今年1月首先在亚洲出现，3月传入美国，至6月底已成为主要流行株。CDC表示，目前全美废水中检测到的病毒株约三分之二属于Stratus。数据显示，8月初全国感染率达9%，虽低于去年同期的18%，但已超过今年1月假期后的小幅上升。死亡人数目前仍维持在较低水平，但通常会滞后于阳性率变化。

洛杉矶时报报导指出，争议的焦点在于疫苗政策。今年5月，小甘乃迪宣布，CDC已将新冠疫苗从健康儿童及孕妇的例行免疫建议中删除，称这是对拜登政府政策的「纠正」。此举随即引发诉讼，包括美国儿科医学会、美国内科医师学会及美国公共卫生协会在内的主要医学团体批评该决定「毫无依据且未广泛告知」，并指其违反联邦法律，因为政策未遵循科学委员会建议制定。

CDC免疫实务谘询委员会（ACIP）过去一直建议将新冠疫苗纳入例行免疫规画，与流感疫苗一同更新。该委员会在2024至2025年度指南中指出，接种新冠加强针可降低44%的住院风险，并将死亡风险减少23%。尽管承认新毒株可能降低疫苗效果，委员会仍建议大多数民众持续接种。

目前，美国仅约23%的成年人和13%的儿童接种了2024至2025年度的新冠加强针，远低于同期接种流感疫苗的比例（约50%）。