66岁已退休航太工程专案经理魏斯特加德(Danny Westergaard)，今年连续第18年挑战顶着夏日高温参加加州死亡谷(Death Valley)的超级马拉松(ultramarathon)。在这场号称全世界困难度最高的马拉松比赛中，今年有99名来自世界各地的跑者参加，挑战在48小时完成全长135哩的比赛，途中经过北美最低海拔的恶水盆地(Badwater Basin)，还有美国本土最高峰惠特尼峰(Mount Whitney)。

为期两天的比赛里，魏斯特加德（右，左为女儿梅根）穿越山脉，经过沙丘与盐滩，最高温度达华氏117度。（美联社）所有参赛者当中，魏斯特加德是完成最多次「恶水135超级马拉松」(Badwater 135 Ultramarathon)的跑者。他说，参加死亡谷超级马拉松已经成为夏季固定活动与家庭聚会，「我在这里感觉就像回家一样自在，这是属于我的部落」。

66岁已退休航太工程专案经理魏斯特加德（左），今年连续第18年参加加州死亡谷的超级马拉松。图右为陪跑的女儿麦德森。（美联社）已有37年历史的「恶水135超级马拉松」在7月登场，气温动辄上看华氏130多度(约摄氏54.44度)。受到地球暖化影响，死亡谷过去十年里有七个夏天打破温度新高纪录。

为期两天的比赛里，魏斯特加德穿越山脉，经过沙丘与盐滩，最高温度达华氏117度(约摄氏47.22度)。即使觉得状况糟透了，他仍全程面带微笑。他说，保持笑容有助于提振士气，别人也会微笑以对。

魏斯特加德在超级马拉松的第二晚休息。（美联社）第一波跑者在7日晚间8时出发，魏斯特加德背后跟着的一辆货车，车上就是亲人组成的啦啦队。他的表妹珍妮佛·德瑞恩(Jennifer Drain)今年是第17年过来陪跑，他的女儿梅根(Meagan)以前来过，另一个女儿麦德森(Madison)则是第一次参加。她们三人负责为魏斯特加德提供食物、冰块、饮水、电解质等补给。

由于酷热高温可能致命，她们三人为魏斯特加德喷洒水雾，在他的帽子、头巾放冰块，提供冰凉饮水。

主办单位医务长戴尔(Megan Dell)说，恶水超级马拉松不曾有跑者死亡的意外发生，但跑者发生与高温相关的问题却相当普遍，有跑者曾因低钠血(Hyponatremia)而被送医。

为了让身体适应高温，魏斯特加德整年都在训练，但随着年龄增长有所调整。

魏斯特加德学会接纳各种状况。他表示，马拉松跟人生一样，有高低起伏，撑过低点就会否极泰来。

第二天赛程进入俗称「烤箱」(the oven)的潘纳明特谷(Panamint Valley)，通常跑者是在一天当中最热的时段进入这个温度最高的地点。过去几年，温度曾经高到道路沥青融化，导致他的鞋子黏住路面。

开跑之后的第二个晚上，睡眠不足的魏斯特加德又困又累，开始出现幻觉，在路上蛇行前进。他说，之前几年幻觉非常严重，看到有些人邀请他坐在沙发休息，其实沙发只是树丛；还有一次连续数小时看到月亮上坐着一个人荡来荡去，不停向他挥手。

清晨3时10分，魏斯特加德在第98哩处，顶着月光小憩15分钟。麦德森说，老爸为何执迷参加死亡谷超级马拉松，其实没人理解。

9日上午11时50分，在第123哩处，魏斯特加德经过孤松镇(Lone Pine)，海拔1万4500尺的惠特尼峰屹立于蓝色天空下。

魏斯特加德跑完全程后，抱着女儿麦德森（左）和梅根（右），左后是他的表妹珍妮佛，也是啦啦队长。（美联社）魏斯特加德接近终点线前最后4750尺的上坡路段时，气温大约华氏92度(约摄氏33.33度)。他以蜗牛速度缓慢前行，并说已经快睡着了，但脸上依旧带着微笑，以45小时又29分钟完成比赛。魏斯特加德说，这是最难忘的一次恶水超级马拉松。