本周一发表的一项研究指出，极端热浪会加速人体老化。

纽约时报报导，科学家分析台湾近2.5万名成年人长达15年的健康数据，发现若连续两年暴露在热浪中，生理年龄可能加快老化8至12天。

领导研究的香港大学助理教授郭萃表示，这个数字看似不多，但随时间累积，影响显着：「研究只观察了两年，但我们知道热浪已经持续数十年。」研究成果刊登于自然气候变迁（Nature Climate Change）期刊。

研究人员发现，特定族群更容易因为高温加速老化。，例如年长者、多次经历热浪的人，以及没有冷气或长时间户外工作者。

郭萃强调，这并不意味寿命缩短，而是反映出生物标记（例如肺脏、肝脏与细胞功能）出现可测量的加速老化。

研究团队将热浪定义为连续至少两天的异常高温，或官方发布高温警报的时期，并以12项生物标记量化热浪对老化的影响，同时控制运动、吸菸、疾病等干扰因素。研究人员指出，生理老化与死亡及疾病高度相关，加速老化可能是严重健康问题的前兆。

这项研究与其他发现热危害的研究相互印证。最近一份针对3,600名美国老年人的分析显示，每年若至少有140天处于华氏90度（摄氏32.2度）以上高温，可能导致额外加速老化14个月。但该研究未纳入吸菸等个人因素。华盛顿大学教授艾比（Kristie Ebi）指出，这些因素对健康影响重大，必须纳入考量才能更准确评估热浪影响。

此外，更多家庭安装空调，能部分缓解热浪对老化的影响。艾比提醒，研究结果凸显政府有必要推出公卫措施。例如，美国俄勒冈州允许特定病患使用医疗补助金购买冷气。不过她警告，冷气耗能高，也加剧气候变迁，并非长远解方。